„Istoria artei” are o dublă semnificaţie. Mai întâi, această titulatură desemnează suma artefactelor încadrabile într-una sau alta dintre categoriile convenţionale ale artei (pictură, sculptură, desen, tapiserie, orfevrărie etc.), realizate de-a lungul mileniilor în anumite circumstanţe şi cu mize/finalităţi mai mult sau mai puţin cunoscute.
„Istoria artei”, pe de altă parte, este însăşi disciplina livrescă, umanistă, care repertoriază, clasifică şi încearcă să desluşească semnificaţiile, mesajele încriptate sau, retrospectiv, rolul (social, politic etc.) jucat de anumite opere de artă.
Temele cursului de istoria artei se desfăşoară astfel:
1. Renaşterea italiană: resuscitarea / inventarea idealului antic (1400 – 1500)
- conceptul de „Renaştere”; periodizare, centre artistice, artişti semnificativi
- inovaţii în reprezentare: perspectivă şi redarea spaţiului
- reconfigurarea artei: mitologie, umanism, erotism
2. Apogeul Renaşterii şi începuturile Barocului (1500 – 1600)
- Renaştere târzie şi manierism
- sculptura italiană a Renaşterii
- „Baroc” şi „Clasicism” – terminologie, periodizare, trăsături generale
- artele şi retorica în Italia; sculptura ca mediu predilect al Barocului
3. Fervoare, retorică şi iluzia realităţii: arta în vremea Contrareformei (1600 – 1700)
- retorici ale picturii în Europa secolului al XVII-lea
- Italia şi Franţa: „pictura tenebrelor” versus „clasicismul arcadian”
- pictura în Ţările de Jos – inventarea „genurilor” tematice şi relativizarea realităţii
4. Gracilitate rococo şi simplitate neoclasică (1700 – 1800)
- noile mize ale artei în veacul luminilor
- modificarea mecanismului de comandă, producţie şi diseminare
- fenomenul The Grand Tour ca factor catalizator
- „Rococo” versus „Neoclasicism”: terminologie, periodizare, trăsături generale, exemple
5. Avatarurile modernităţii (1800 – 1874)
- criza perpetuă: noile sensibilităţi artistice şi succesiunea curentelor
- „revolta romantică”: teme, probleme, provocări
- „Realismul” ca frondă a imaginii
- „Şcoala de la Barbizon” şi redescoperirea naturii
6. Arta la cumpăna veacurilor (1874-1914)
- Impresionismul: geneză, impact, inovaţii, teme artistice
- Postimpresionismul (neoimpresionism, simbolism, gruparea Nabis etc.)
- Cubismul şi ruptura decisivă de tradiţie